はじめに
みなさん、室内の空気中にこんなにもプラスチックが漂っているって知っていましたか？フランスのトゥールーズ大学が発表した最新研究によると、私たちは毎日約7万1千個ものマイクロプラスチック粒子を室内環境で呼吸によって体内に取り込んでいるというんです。しかも、この数字は従来の推定値のなんと100倍も高いということに私も本当に驚きました。今回紹介する「Study reveals the shocking amount of plastic we breathe in every day」という記事では、室内環境でのマイクロプラスチック吸入について詳細に調査した結果を報告しています。
この記事のポイント
- 人間は1日に約7万1千個のマイクロプラスチックを室内環境で呼吸している
- この数値は従来推定の100倍という衝撃的な高さ
- 車内では特に濃度が高く、アパート内の4倍以上の粒子が検出
- 94%の粒子が10マイクロメートル以下で、肺の奥深くまで到達可能
- がんや不妊、脳卒中のリスク増加の可能性が研究で示唆されている
マイクロプラスチックとは？
マイクロプラスチックとは、一般的に5ミリ以下の非常に小さなプラスチックの粒子のことを指します。今回の研究では特に、10マイクロメートル（0.01ミリ）以下という極めて微細な粒子に焦点を当てています。これらは私たちが普段使うプラスチック製品が劣化して細かく砕けたり、洗濯の際に衣服から出る繊維状のプラスチックが室内に漂ったりしています。目には見えないほど小さいですが、これほど大量に吸い込んでいるとは想像もしていませんでした。
研究の主な発見と具体的データ
フランスのトゥールーズ大学の研究チームは、16箇所の室内環境（アパートや車内）で空気サンプルを採取し、ラマン分光法という精密な技術を使って分析しました。その結果、平均して毎日約7万1千個のマイクロプラスチック粒子を私たちは室内で吸い込んでいることが判明したんです。
特に興味深いのは場所による濃度の違いです。アパート内では1立方メートルあたり528個だったのに対し、車内ではなんと2,238個と4倍以上の高濃度でした。車で通勤している方は特に注意が必要かもしれませんね。そして94%の粒子が10マイクロメートル以下の超微細サイズで、これらは肺の奥深くまで到達してしまう可能性があるというから本当に心配になります。
健康への影響は？
現時点では、マイクロプラスチックが人体にどのような影響を及ぼすかはまだ研究段階ですが、元記事では具体的な健康リスクについて言及されています。最近の研究では、特定のがんのリスク増加、不妊の問題、脳卒中、その他様々な健康問題との関連が疑われているとのことです。
私たちが1日の90%を室内で過ごしていることを考えると、この問題は他人事ではありませんよね。今後のさらなる研究が急務ですが、今からできる対策を考えておくことも大切だと思います。
私たちにできる室内環境の対策は？
今回の研究が室内環境に特化していることから、室内での対策が特に重要になります。まずはプラスチック製品の使用を減らし、使い捨てプラスチックを控えること。さらに、洗濯時にマイクロファイバーが飛散しないような洗濯ネットを使うことも効果が期待されます。
また、室内の空気環境を整えるために高性能な空気清浄機を活用したり、定期的な換気で室内にこもる微粒子を減らすことも重要です。特に車内での濃度が高いことがわかったので、車内での空気清浄対策も考えてみてはいかがでしょうか。
まとめ
今回の記事で紹介したように、私たちが毎日室内で息を吸い込む空気の中に約7万1千個ものマイクロプラスチックが含まれており、これが従来推定の100倍だというのは、本当にショッキングな事実ですよね。特に車内での高濃度には驚かされました。まだまだ研究途上の分野ですが、私も個人的にはこの問題にもっと真剣に向き合うべきだと感じています。みなさんも室内環境を見直して、できる範囲でプラスチック対策を始めてみませんか？
（参考：「Study reveals the shocking amount of plastic we breathe in every day」、PLOS One掲載研究）
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