人工甘味料入り飲料は糖尿病リスクを大幅に増加させる？14年間の調査結果を解説

人工甘味料入り飲料と糖尿病リスクの関連性：14年間追跡研究の結果

オーストラリアのMonash大学とRMIT大学の研究チームが、人工甘味料入り飲料の摂取と2型糖尿病発症リスクの関連性について、大規模な長期追跡研究の結果を発表しました。この研究は、これまで「健康的な代替品」とされてきたダイエット飲料の安全性について、新たな視点を提供しています。

研究の概要と主な結果

この研究は、Melbourne Collaborative Cohort Studyのデータを使用し、40～69歳の36,608人を平均13.9年間追跡したものです。参加者の飲料摂取パターンを4つのカテゴリー（月1回未満、月1-3回、週1-6回、1日1回以上）に分類し、2型糖尿病の発症との関連性を統計的に分析しました。

主な結果として、人工甘味料入り飲料を1日1缶摂取する人は、全く摂取しない人と比べて2型糖尿病の発症リスクが38%高いことが示されました。一方、同量の砂糖入り飲料を摂取する場合のリスク増加は23%でした。

統計調整が明らかにした重要な違い

この研究で特に注目すべきは、肥満指標（BMIやウエストヒップ比）で調整した後の結果です。砂糖入り飲料については、これらの調整を行うと統計的な関連性が消失しました。これは、砂糖入り飲料のリスクが主に体重増加を介したものであることを示唆しています。

しかし、人工甘味料入り飲料では異なる結果が得られました。調整前の83%から、BMI調整後は43%に、さらにウエストヒップ比調整後も38%のリスク増加が維持されました。これは体重増加とは関係なく、人工甘味料そのものが体内の糖分処理システムに直接影響を与えている可能性を示しています。

推測されるメカニズム

研究チームは、人工甘味料が糖尿病リスクを高める可能性のあるメカニズムとして、以下の点を挙げています：

・腸内細菌叢への影響：アスパルテーム、サッカリン、スクラロースなどの人工甘味料が腸内細菌のバランスを乱し、グルコース不耐性を引き起こす可能性
・代謝反応の混乱：強い甘味に対する身体の期待と実際のカロリー摂取の不一致が、食欲調節やインスリン感受性に影響を与える可能性
・直接的な代謝効果：一部の人工甘味料がインスリン分泌を誘発したり、グルコース調節システムに混乱をもたらす可能性

研究の限界と今後の課題

この研究は観察研究であるため、関連性は示されましたが、因果関係が確定したわけではありません。また、使用された人工甘味料の種類が特定されておらず、異なる甘味料が異なる影響を与える可能性もあります。

研究の筆頭著者であるBarbora de Courten教授（Monash大学・RMIT）は、「人工甘味料は糖尿病リスクのある人により健康的な代替品として推奨されることが多いが、我々の結果は独自の健康リスクを持つ可能性を示唆している」と述べています。

政策と個人の選択への示唆

de Courten教授はまた、「砂糖入り飲料税のような措置を支持するが、人工甘味料入り飲料にも注意を払う必要がある」と指摘し、「将来の政策はすべての非栄養性飲料の摂取を減らすより広範なアプローチを取るべき」と提言しています。

この研究結果は、2023年に発表された類似の研究とも一致していますが、2024年のメタ分析では人工甘味料と糖尿病の関連性はまだ十分に理解されていないとされており、さらなる研究が必要な状況です。

まとめ

この大規模な長期追跡研究は、人工甘味料入り飲料と2型糖尿病リスクの関連性について重要な知見を提供しています。しかし、観察研究の限界を理解し、個人の健康状態や全体的な食生活を考慮した上で、飲料選択について慎重に検討することが大切です。

詳細については、New Atlasの元記事およびDiabetes & Metabolism誌に掲載された原著論文をご参照ください。