死刑囚の心臓ペースメーカー問題─ナッシュビル病院が装置停止を拒否

アメリカ合衆国テネシー州で8月5日に死刑執行が予定されているByron Black死刑囚（69歳）の心臓に埋め込まれているICD（植込み型除細動器）が深刻な問題となっています。弁護士らは、このICDが死刑執行中に繰り返し電気ショックを与え、30分以上にわたって被告を苦痛に陥れる可能性があると指摘。これに対し判事は7月18日にデバイスの無効化を命令しましたが、ナッシュビル・ジェネラル病院は「州の死刑執行には関与しない」として、装置の無効化を拒否しました。

これは「Death Row Inmate’s Attorneys Say Heart Implant Will Repeatedly Shock Him as He’s Executed」という記事からの情報です。これを聞いて、皆さんはどう感じますか？医療技術の進歩が刑事司法制度に予想外の複雑さをもたらすとは、私も想像していませんでした。では、この問題の詳細を見ていきましょう。

Byron Black死刑囚は1988年に当時のガールフレンドAngela Clayさんと彼女の2人の娘（9歳のLatoyaちゃんと6歳のLakeishaちゃん）を射殺した罪で死刑判決を受けました。現在69歳の彼は車椅子生活を送っており、知的障害、進行性認知症、深刻な脳損傷を患っています。さらに股関節骨折、うっ血性心不全、末期腎疾患も抱えています。

2024年5月、彼の心臓にはBoston Scientific Dual Chamber ICD Resonate HF EL（モデル番号D533）という植込み型除細動器が埋め込まれました。このICDはペースメーカー機能と除細動器機能を併せ持ち、心臓の異常なリズムを検知すると自動的に電気ショックを与えて正常なリズムに戻す装置です。

弁護士のKelley Henry氏は「ICDが適切に無効化されなければ、Byron Blackの処刑は悲惨な見世物になる」と警告しています。死刑執行時に使用される高用量のペントバルビタールが心拍数を低下させると、ICDがそれを異常と判断し、心臓を再起動させようと繰り返し電気ショックを与える可能性があるのです。

弁護士の法廷文書によると、ICDの最初の電気ショック（1回のシーケンスで最大8回のショック）は89-100%の確率で心拍リズムを回復させるとされています。これらの電気ショックは「極めて痛みを伴い、苦痛を与える」ものであり、ICDと致死注射薬の攻防が30分以上続く可能性があると指摘されています。

州側は「被告はショックを感じない」と主張していますが、弁護士らは「意識不明と反応不能を混同している」として反論。さらに「急性肺水腫による激痛の可能性が高まる」と警告しています。私もこの医学的な詳細を読んで、技術の進歩が思わぬ形で人道的な問題を引き起こすことに驚きました。

重要なのは、このICDの無効化にはBoston Scientific社の専用ソフトウェアとハードウェアの訓練を受けた心臓専門医または技術者が必要だということです。一般の医師では対応できない専門性の高い処置なのです。

7月18日、判事はBlack死刑囚のICDを死刑執行前に無効化するよう命令しました。テネシー州矯正局（TDOC）は当初、ナッシュビル・ジェネラル病院との間で無効化の合意があると法廷文書で示していました。しかし病院側は「そのような合意をしたことはない」と否定し、「州の死刑執行には一切関与しない」と明言しました。

病院は州との間で囚人への医療提供契約を結んでいますが、ICDの無効化要請は「その契約の範囲を大きく超えている」として拒否しています。この対応について、私は医療機関としての職業倫理と法的責任の境界線の難しさを感じました。あなたはこの病院の判断をどう思いますか？

弁護士らは木曜日にテネシー州最高裁判所に執行停止の申し立てを行い、「ICDに関する問題に対処するための控えめで限定的な執行停止」を求めています。また、知事に対して終身刑への減刑も要請しています。

この事件には本当に驚かされました。医療技術の進歩が、まさか死刑執行の方法にまで影響を与えるとは思ってもみませんでした。特に、ICDが89-100%の確率で心拍を回復させるという医学的事実を知ると、30分以上にわたる苦痛の可能性は決して誇張ではないことが分かります。

また、病院が「死刑執行には関与しない」という立場を取ったことも興味深いです。医療機関として生命を救うことが使命である以上、たとえ死刑囚であっても苦痛を軽減する処置を拒否するのは複雑な心境でしょう。一方で、死刑執行に積極的に協力することへの倫理的な抵抗もあるのかもしれません。

69歳で車椅子生活、認知症も患っているBlack死刑囚の状況を考えると、死刑制度そのものについても考えさせられます。日本でも同様の問題が起きる可能性があることを思うと、医療と司法の関係について、もっと議論が必要だと感じました。

今回の「Death Row Inmate’s Attorneys Say Heart Implant Will Repeatedly Shock Him as He’s Executed」の記事は、医療技術の進歩が刑事司法制度に予想外の複雑さをもたらしている現実を浮き彫りにしています。Byron Black死刑囚（69歳）のケースは、単なる法的手続きを超えた人道的な問題を提起しています。

判事の無効化命令にも関わらず、病院が協力を拒否したことで、8月5日の執行がどうなるかは不透明です。ICDが30分以上にわたって電気ショックを与え続ける可能性があるという医学的事実は、憲法修正第8条の「残酷で異常な刑罰の禁止」に抵触する可能性があります。

この問題は、医療倫理、法的責任、そして人権の観点から慎重な議論が必要です。技術の進歩が社会制度に与える影響について、私たちはもっと真剣に考える必要があるのではないでしょうか。

この記事を読んで、どう感じましたか？
「医療技術がこんな形で死刑執行に影響するなんて考えたことあった？」
私も正直、ICDの仕組みや89-100%という成功率を知って驚きました。病院が協力を拒否したのも、医療機関としての立場を考えると理解できる部分もあります。
でも、30分以上も電気ショックを受け続ける可能性があるなんて…。あなたはこの状況で、どんな解決策があると思いますか？