バーモント州で一人のエンジニアが携帯圏外に無料公衆電話を復活させる心温まる取り組み
今回紹介する「In Vermont, pay phones return free of charge in cellular dead zone」という記事では、アメリカのバーモント州で一人の電気エンジニアが、携帯電話の電波が届かない地域に向けて、古い公衆電話を修理・設置して無料で提供している心温まる取り組みについて紹介しています。現代のスマホ時代に逆行しているように見えますが、地域住民の安全を守るための個人的な社会貢献として注目されています。
- Patrick Schlott氏（電気エンジニア）が個人で古い公衆電話を修理・設置
- 現在3台設置済み、1台設置予定で、通話料は完全無料
- 月額費用（電話回線$2-3、通話料$5未満）を個人負担
- 5ヶ月間で370回の通話実績（Latham Library設置分）
- 地域住民からの要請で設置場所が拡大中
Patrick Schlott氏の取り組み内容と背景
この取り組みの主人公は、電気飛行機製造会社BETA Technologiesでフルタイムエンジニアとして働くPatrick Schlott氏です。バーモント州Williamstownに住む彼が、自分の住む地域で「10マイル（16km）どちらの方向にも携帯電話サービスがない」ことに気づいたのがきっかけでした。
Schlott氏は古い公衆電話をフリーマーケット、ネット、オークションで$100-500で購入し、自宅の地下工房で修理しています。技術的な仕組みとしては、インターネット接続をアナログ回線に変換する小さな機器を使用することで、古い公衆電話を現代のネットワークで動作させています。
- North Tunbridge General Store（最初の設置場所）
- Latham Library in Thetford（最も使用頻度が高い – 5ヶ月で370回の通話）
- Randolph off Interstate 89の情報ブース内
- Brownell Library in Essex（設置予定）
興味深いのは、最初の設置場所以外は地域住民からの要請によるものだということです。「他の電話はすべて、人々からの要請によるもので、とてもクールです」とSchlott氏は語っています。
運営の詳細と住民の反応
Schlott氏は各電話の月額費用（電話回線$2-3、通話料$5未満）を個人負担しており、さらに各電話のオペレーターとしても機能しています。ユーザーが0をダイヤルすると、アプリを使って番号を非公開にしたSchlott氏の携帯電話に転送され、必要に応じて通話の転送や支援を行います。
最も利用頻度の高いLatham Libraryの設置場所では、5ヶ月間で370回の通話が記録されており、主に携帯電話を持たない学生が放課後の迎えのために親に電話をかけるために使用されています。
「みんなとても驚いて、『それは本物の公衆電話？本当に動くの？』と聞かれます。『はい、でも今はお金はかかりません』と答えています。携帯電話が故障した人が使ったこともあります。バーモント州ではサービスが不安定なので、素晴らしいことです」
— Mike Gross氏（North Tunbridge General Store店主）
地元の常連客Hannah McClain氏は、16歳の娘たちのことを考えて「子供たちが外出していて、この辺りで緊急事態があった場合に立ち寄って使えることを知っていると、より安全に感じます。これらは素晴らしいサービスだと思います」とコメントしています。
Schlott氏の哲学と今後の展望
Schlott氏の取り組みには、単なる実用性を超えた哲学があります。「レトロで昔ながらの魅力を持ちながら実際に機能するものを見るのはクールです。実際に鳴る音を聞き、受話器を取ってダイヤルトーンを聞くことには、本当の力があると思います」と語っています。
さらに環境への配慮も動機の一つです。「これらは埋立地に行くべきではありません。リサイクルされて有効活用されるべきです」という考えから、古い公衆電話に新たな命を吹き込んでいます。
現在、Brownell Library in Essexへの設置が進行中で、このサービスへの関心が高まっています。今のところSchlott氏は各電話に関連する費用を負担し続ける予定ですが、プロジェクトが拡大すれば変更する可能性があると述べています。
この取り組みが示すものと私の感想
この記事を読んで、私が最も感動したのは、一人のエンジニアの創意工夫と社会貢献の精神です。テクノロジーが進歩した現代でも、古い技術が新しい価値を生み出せることを実証しているのは本当に素晴らしいですね。
特に印象深いのは、最初の設置以外はすべて住民からの要請によるものだという点です。これは真のニーズに基づいた草の根的な取り組みであることを示しています。月額わずか$10未満の費用で、地域の安全と安心を提供するSchlott氏の取り組みには頭が下がります。
また、携帯電話を持たない学生が親に連絡を取るために使っているという具体的な利用例も、このプロジェクトの実用的な価値を物語っています。みなさんはどう思いますか？こうした個人の社会貢献が、地域コミュニティにとってどれほど価値があるか、改めて考えさせられますね。
“In Vermont, pay phones return free of charge in cellular dead zone”（元記事リンク）より
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